Uma chuva de iguanas está tomando conta das ruas no sul da Flórida neste fim de ano. De acordo com o jornal americano Washington Post, quase 70 milhões de pessoas estão sob vigilância ou aviso de tempestade de inverno no Centro-Oeste, Grandes Lagos e Apalaches, enquanto 90 milhões estão sob o vento de alerta frio.
As iguanas que dormem nas árvores perdem o controle e caem no chão por conta do frio. O fenômeno causa uma verdadeira chuva de iguanas pelas ruas do Estado.
Chuva de iguanas congeladas marcam fim do ano na Florida, Estados Unidos – Foto: Reprodução/@MilenaAmit/ND
Segundo o biólogo Jackson Preuss, isso acontece porque o animal é considerado “de sangue frio”. Para sobreviver, essa condição faz com que o réptil diminua sua função metabólica por conta das baixas temperaturas.
As iguanas, como todos os animais de sangue frio, não podem gerar seu próprio calor; sua temperatura interna coincide com a do ambiente. Para ajudar a sobreviver em climas mais frios, eles desaceleram os processos do corpo, incluindo o fluxo sanguíneo e a circulação e os batimentos cardíacos, a ponto de parar. Os animais mudam de um verde brilhante para um cinza escuro ou preto, e seus olhos ficam fundos. Se eles não aquecem logo, podem morrer.
“No entanto, eles já não caem como antes. Eles estão se adaptando, o que também é um problema ambiental e pode causar sérios impactos por serem introduzidos na Flórida. Eles não são naturais de lá, foram colocados lá”, explica Preuss.
Periodicamente, o Serviço Nacional de Meteorologia de Miami emite anúncios de “iguanas caindo” para enfatizar o frio intenso e informar às pessoas que os lagartos não estão, de fato, mortos. Mas o congelamento é temporário na maioria das vezes.
Quando as temperaturas sobem, alguns acordam e retomam suas atividades normais. No ado, as pessoas carregavam as iguanas congeladas, pensando que estavam mortas, na parte de trás de um carro para colher sua carne, apenas para que os lagartos descongelassem e atacassem .
“Alguns outros lagartos também caem das árvores como as iguanas, mas não recebem a mesma publicidade que um lagarto de um metro e meio”, disse Jonathan Losos, biólogo evolutivo da Universidade de Washington em St. Louis.
Estudos confirmam que alguns lagartos estão melhorando em lidar com as temperaturas. Em um estudo , uma equipe de pesquisadores da Washington University apontou que os animais aguentam cerca de quatro a 10 graus mais frio do que anteriormente.
Outro estudo analisou tolerâncias térmicas e genomas de lagartos anole verdes que sobreviveram a um evento de frio extremo no Texas durante o inverno de 2013-2014. A equipe descobriu que os lagartos do sul possuíam expressões gênicas semelhantes às das populações do norte, que experimentaram rajadas de frio com mais frequência. Os lagartos anole verdes experimentaram uma rápida seleção e evolução para tolerar a rajada de frio.
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Outros répteis não parecem estar se adaptando às temperaturas frias tão bem quanto os lagartos.
Nos últimos anos, grandes quantidades de tartarugas marinhas verdes ameaçadas de extinção no Texas chegaram à costa durante rajadas de frio extremo. Durante a histórica tempestade de inverno em fevereiro de 2021, cerca de 13.000 tartarugas foram afetadas pelo frio e 4.000 dessas tartarugas sobreviveram. Outras 300 tartarugas afetadas pelo frio foram resgatadas durante um período de frio em fevereiro.
